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/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 100190 / 10010010.000 < prev    next >
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Text File  |  1992-08-28  |  2.6 KB  |  69 lines
  1.                                                                                 SOVIET UNION, Page 56Remember the Good Old Lines?
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     "Oh, the romantic lines of my youth," sighs a middle-aged
  6. Moscow housewife. "We would line up at Sokolniki Park to see
  7. the first American exhibition, where Khrushchev debated Nixon.
  8. Or at the Pushkin Museum to see paintings by Fernand Leger.
  9. What wonderful times we had! Not like in these horrible lines
  10. today."
  11.  
  12.     It would seem a bizarre monologue almost anywhere else, but
  13. not in the Soviet Union. Though comrades have stood in line
  14. ever since strains of the Internationale first wafted over Red
  15. Square, the queues are longer and crankier these days, thanks
  16. to chronic shortages. Biding one's time to buy soap or bread
  17. has become the form of public life most readily available to
  18. the masses. Soviets spend so much time waiting that the lines
  19. have generated a culture all their own: part rumor mill,
  20. information exchange, social club and town meeting.
  21.  
  22.     Political debates begin there. Outside one of only three
  23. automobile dealerships in all of Moscow, a tall uniformed
  24. general fumes. "I have to line up six times at this same window
  25. to have my car registered," says he. "Lenin said, `Socialism
  26. is inventory,' but surely not this kind of inventory."
  27.  
  28.     "Inventory is socialism," retorts an unshaven man ahead.
  29. "Hence all this crap."
  30.  
  31.     "But this is perestroika now," objects a young man. "Things
  32. must change, mustn't they?"
  33.  
  34.     "Must they indeed!" snorts the unkempt philosopher.
  35. "Perestroika is an everlasting process."
  36.  
  37.     The general replies with a muttered obscenity.
  38.  
  39.     Lasting enmities have been born in queues, as have fast
  40. friendships. Nikolai and Lena met as students while waiting for
  41. a table in a popular cafe. They never got inside, but 20 years
  42. of wedded bliss and two children prove that some marriages are
  43. made not in heaven but in line.
  44.  
  45.     The trendiest queue these days is the one outside McDonald's
  46. in Pushkin Square. The three-hour wait for a glimpse of life
  47. abroad -- which is more precious than the Big Macs themselves
  48. -- has supplanted such cultural diversions as visiting the
  49. Bolshoi, which is usually either closed or touring abroad
  50. anyway. On a recent Sunday, a troupe of young actors staged a
  51. skit for waiting patrons in the McDonald's line. Thus the
  52. performers were fulfilling the oft-stated but little-realized
  53. communist goal of bringing culture to the masses by going to
  54. where the masses can always be found.
  55.  
  56.  
  57. By Yuri Zarakhovich/In Line in Moscow.
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.